Đi thăm trang trại Cacao ở Belize sẽ như thế nào

2024 Tác giả: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sửa đổi lần cuối: 2024-02-09 13:04

Tôi là những gì bạn có thể gọi là một kẻ ám ảnh sô cô la. Phòng đựng thức ăn của tôi chứa đầy các thanh của các nhà sản xuất sô cô la từ đậu đến thanh như Raaka, Askinosie, Dandelion và Goodnow Farms, và tôi thường thưởng thức nấm cục tinh tế trong các món pha chế có hương vị độc đáo từ các cửa hàng như Stick With Me Sweets ở Thành phố New York và Bon Bon Bon ở Detroit. Trong các chuyến đi đến các thiên đường sô cô la như Bỉ, Thụy Sĩ, Paris, Mexico và Costa Rica, tôi luôn dành nhiều thời gian để ghé thăm cửa hàng sô cô la và chắc chắn mang về nhà một vài món quà lưu niệm có thể ăn được. Nhưng bằng cách nào đó, mặc dù tôi đã đến nhiều quốc gia Trung, Nam Mỹ và Châu Phi nổi tiếng với việc trồng cacao xuất sắc, tôi chưa bao giờ được thăm một trang trại cacao, cũng như không được xem quy trình làm sô cô la được làm bằng tay, từ đầu đến cuối..

Vì vậy, khi tôi bắt đầu lên kế hoạch cho chuyến đi đến Belize vào cuối năm ngoái, tôi biết rằng một chuyến thăm nông trại cacao là điều bắt buộc. Nhưng tôi không muốn đến thăm một hoạt động phô trương dành cho khách du lịch sẽ không cho tôi thấy hoạt động bên trong của một trang trại cacao chính thống của người Maya. Làm sao tôi biết được đâu là bẫy du lịch và đâu là thật?

Thật trùng hợp, một vài tuần trước chuyến đi của tôi, tôi thấy mình đang ở Salon du Chocolat ở New York, một hội chợ thương mại sô cô la mở cửa cho công chúng.đầy những người thợ chế tác sô cô la chia sẻ những sáng tạo của họ. Quyết tâm tìm hiểu xem một số nhà sản xuất sô cô la yêu thích của tôi có nguồn gốc từ cacao của họ ở Belize, tôi bắt đầu cuộc trò chuyện với Greg D'Alessandre, người phụ trách tìm kiếm sô cô la chính cho Dandelion Chocolate, có trụ sở tại San Francisco và tập trung vào các thanh có nguồn gốc đơn lẻ sử dụng đậu từ khắp nơi trên thế giới, bao gồm cả Belize. Anh ấy nói với tôi rằng khi anh ấy tìm nguồn cung ứng hạt cacao, anh ấy sẽ tìm kiếm ba điều: con người tuyệt vời, hương vị tuyệt vời và tính nhất quán tuyệt vời. Đối với quán bar Dandelion’s Belize, Greg dẫn nguồn từ Maya Mountain Co-op ở quận Toledo của Belize và gợi ý tôi nên ghé thăm Eladio Pop’s Agouti Cacao Farm, một trong những trang trại bán đậu cho hợp tác xã.

“Chúng tôi đã làm việc với họ trong nhiều năm và chúng tôi cũng đưa khách đến thăm họ hàng năm,” Greg nói, đề cập đến các chuyến đi mà Dandelion phụ trách và dẫn mỗi năm đến một số điểm đến tìm nguồn cung ứng cacao yêu thích của họ. “Họ làm ra một số loại đậu ngon nhất trên thế giới. Nó luôn là một trong những quán bar phổ biến nhất của chúng tôi, vì nó có sự cân bằng tuyệt đẹp giữa hương vị trái cây nhiệt đới và một số nốt hương sô cô la sâu bên dưới. Khi tôi nếm thử một mẫu thanh Dandelion’s Maya Mountain Belize 70%, tôi đã cảm nhận được hương vị trái cây sâu sắc giúp cân bằng các nốt hương ngọt ngào hơn của sô cô la một cách tuyệt vời.

Nghe Greg mô tả trang trại của Eladio đã ký hợp đồng với tôi-tôi biết mình sẽ được trải nghiệm một trang trại ca cao truyền thống, hoạt động hiệu quả.

“Sau khi thăm trang trại của Eladio, bạn không thể không yêu cacao,” Greg nóitôi. “Trên thực tế, trang trại của Eladio là trang trại trồng cacao đầu tiên mà tôi từng thấy và núi Maya là trang trại lên men đầu tiên. Kể từ thời điểm đó tám năm trước, tôi đã thấy hàng trăm trang trại trên hàng chục quốc gia, nhưng Belize vẫn là đặc biệt và duy nhất đối với tôi."

Vài tuần sau, tôi thấy mình bị đánh thức bởi những hang chim giữa rừng cây tại Copal Tree Lodge ở Punta Gorda, phía nam Belize trong quận Toledo. Sau khi tắm nhanh ngoài trời, nơi tôi nhìn ra những ngọn cây khi tắm rửa sạch sẽ, tôi lấy một tách cà phê Belizean đậm đặc từ sảnh đợi và giới thiệu mình với Bruno Kuppinger, chủ sở hữu của Toledo Cave & Adventure Tours, người đang đợi bên ngoài. Bruno là một hướng dẫn viên du lịch từng đoạt giải thưởng người Đức đã sống ở Belize hơn 20 năm. Anh ấy là chuyên gia nói tiếng Anh (và tiếng Đức) thường trú của vùng Toledo và thường đưa khách đến thăm trang trại của Eladio Pop.

Chúng tôi lái xe về phía tây dọc theo những con đường phủ đầy lá, nhìn thấy những con chim và thằn lằn sặc sỡ trên đường đi, cho đến khi chúng tôi đến ngôi làng nhỏ San Pedro Columbia khoảng 30 phút sau.

Xe tải của chúng tôi đã gặp một số thanh niên và các chàng trai, những người này hóa ra là một vài con trai và cháu trai của Eladio. Eladio, 65 tuổi và có 15 đứa con, đã bị trẹo mắt cá chân gần đây và sẽ không thể dẫn dắt chuyến lưu diễn, nhưng chúng tôi được thông báo sẽ gặp anh ấy sau. Thay vào đó, con trai ông ấy là Feliciano dẫn chúng tôi đi qua trang trại. Nhưng thay vì những hàng cây trồng gọn gàng, tôi sớm thấy mình đang đi bộ xuyên qua một khu rừng, cứ vài phút lại dừng lại để bắtcắn lá hoặc quả mà Feliciano hoặc Bruno đã hái. Ở đây có lá vạn tuế cay, chanh Jamaica ngon ngọt, dừa, gừng, chuối mini và jipijapa, một loại cây thân cỏ cao, có rễ ăn rất thích hợp để giải khát (người dân địa phương dùng lá cỏ để đan giỏ). Cây gỗ gụ và cây tuyết tùng sừng sững trên đầu (người Belizeans nổi tiếng với nghề điêu khắc gỗ chuyên nghiệp). Hóa ra, cây cacao ưa thích sự kết hợp giữa ánh sáng mặt trời và bóng râm, với một lượng gió thổi nhẹ, vì vậy Eladio đã trồng trang trại rừng hữu cơ của mình để tạo ra môi trường trồng cacao tối ưu.

Quả cacao, mọc trên những cây nhỏ rải rác khắp các khu rừng rậm (mặc dù Feliciano dường như biết chính xác vị trí của chúng), có kích thước bằng một quả bóng đá nhỏ, gầy và có màu sắc từ từ xanh lục (chưa chín) đến vàng, cam và đỏ. Khi chúng tôi đến cây cacao đầu tiên của mình, tôi chờ đợi với hơi thở hổn hển khi Feliciano kéo một quả to có vỏ cứng bên ngoài ra khỏi cây. Sau đó, anh ta tháo con dao rựa của mình ra khỏi chiếc cặp da đeo trên ngực và đột nhập vào phần trên của vỏ quả, để lộ một bức tường dày bao quanh một tháp các thùy trắng nhiều thịt xếp chồng lên nhau.

Anh ấy đẩy quả đang mở về phía tôi và khuyến khích tôi lấy một hoặc ba thùy. Bằng cách nào đó, tôi nghĩ rằng trái cây sẽ có vị như sô cô la, nhưng tất nhiên nó không phải là cacao đến từ hạt chứ không phải thịt. Cùi ngon ngọt màbao quanh hạt có vị giống như sự giao thoa giữa cam quýt, xoài và cherimoya, nhưng nếu bạn cắn vào hạt, bạn sẽ nhận được một chùm cacao thô, đắng. Sau khi thử một hạt, tôi chủ yếu nhổ chúng ra sau khi tôi hút phần thịt thơm ngọt của chúng. Feliciano cũng đã cho tôi thử một loại cacao khác với thịt màu cam, tên là Theobrama Bicolor (trái ngược với Theobrama cacao), thực sự ngọt hơn nhưng hạt của nó được cho là tạo ra loại sô cô la chất lượng thấp hơn.

Cuối cùng, chúng tôi quay trở lại trang trại của Eladio, một loạt các tòa nhà bê tông với mái tranh. Chúng tôi được vợ của Eladio mời ngồi dùng bữa trưa, gồm gà quay với gạo và đậu đỏ với nước cốt dừa, dừa khô, bí đỏ, bí su su và bánh ngô vàng tươi. Nước sốt cay làm từ ớt habanero, ngò và nước cốt chanh đã gây nghiện.

Sau bữa trưa, cuối cùng tôi cũng gặp được chính người đàn ông đó, người đang nằm ườn trên võng, với bản sao Kinh thánh sờn rách bên cạnh. Anh tiếp quản trang trại từ ông nội năm 14 tuổi và từ từ bắt đầu thử nghiệm các phương pháp hữu cơ, tránh xa thuốc trừ sâu mà một số người hàng xóm của anh sử dụng.

“Tôi phải xem điều gì sẽ xảy ra khi bạn làm việc cùng với môi trường của mình,” Eladio nói. “Đất đai rất quan trọng đối với tôi; Tôi không sử dụng bất kỳ loại phân bón nào và tôi chỉ duy trì nó bằng lớp phủ tự nhiên. Tôi bắt đầu với xoài, sau đó là chuối, sau đó là cacao. Nó cho tôi mục đích. Nó không dễ; cần rất nhiều kiên nhẫn và rất nhiều tình yêu thương.”

Sau bữa trưa, tôi đi đến một gian hàng, nơiVictoria, một trong những người con dâu của Eladio, đợi trước đống hạt cacao đang lên men. Gia đình hái từng quả cacao và loại bỏ hạt bằng tay. Sau khi để lên men trong vài tuần, họ bán phần lớn chúng cho Maya Mountain Co-op, nơi cung cấp Dandelion Chocolate, cũng như các nhà sản xuất sô cô la thủ công khác như Taza Chocolate ở Somerville, Massachusetts và Dick Taylor Craft Chocolate ở Eureka, California.

Gia đình dự trữ một ít đậu cho mình, sau đó rang trên lửa lớn. Eladio và gia đình của anh ấy chỉ sử dụng các phương pháp truyền thống của người Maya để làm sô cô la của họ, và không giống như các loại máy móc được sử dụng ngay cả trong các nhà máy sản xuất sô cô la thủ công, mọi thứ ở đây đều được làm bằng tay.

Đầu tiên, Victoria đã trình diễn cách hạt rang được nghiền nát để nứt vỏ bằng một dụng cụ hình thuôn dài tương tự như một cây lăn nhưng được làm từ đá núi lửa địa phương. Tôi đã thử tay nghề của mình và thấy nó là một công việc khó khăn, ít nhất là đối với tôi. Victoria nhanh chóng xoay sở để nghiền nát một lượng lớn bằng một vài cái búng tay. Khi không khí tràn ngập mùi thơm nồng nàn, nồng nàn của sô cô la, sau đó cô ấy nhặt vỏ trấu đi, để lại những ngòi cacao nhỏ xíu. Tiếp theo, cô chất một đống ngòi nhỏ lên một chiếc bàn nhỏ nghiêng trên những chiếc chân ngắn làm từ đá núi lửa, được gọi là metate, giống như một phiên bản phẳng của cối giã từ cối và chày. Cô cầm con lăn đá núi lửa, được gọi là mano, và bắt đầu lăn qua các ngòi bút. Chẳng mấy chốc, mùi thơm còn nồng hơn và những hạt đậu hình thành từ từ nhưng chắc chắnđầu tiên là dạng sệt và cuối cùng là chất lỏng mịn và mượt.

Trước khi trộn nó với một ít nước sôi để tạo ra sô cô la nóng truyền thống của người Maya, cô ấy đã cho tôi một ít để tự nếm thử. Sô cô la tươi là một thứ tuyệt đẹp, và tôi cuộn chất lỏng bơ từ từ quanh miệng, không muốn nuốt nó và kết thúc vị trái cây, cảm giác sô cô la kích thích vị giác của tôi. Khi tôi nhấm nháp sô cô la nóng (đầu tiên là loại trơn, sau đó thêm vào như sữa, quế, mật ong và ớt), tôi chợt nhận ra tại sao các vị vua của người Maya lại dành riêng cho mình món ăn tốn nhiều công sức này.

Trước khi chúng tôi rời đi, Victoria mang ra một chiếc bồn nhỏ gồm các thanh được bọc bằng lá bạc và vàng. Không có giấy gói cầu kỳ, và các nhãn được vẽ nguệch ngoạc trên đó với điểm đánh dấu màu đỏ, cho biết liệu chúng có bổ sung như dừa hoặc ớt hay không. Với giá 5 đô la một chiếc, chúng xứng đáng hơn rất nhiều, và tôi đã mua một vài chiếc để mang về nhà. Giờ đây, mỗi khi tôi ăn một thanh sô cô la, tôi lại nhớ đến trái cacao nguyên bản và một lần nữa kinh ngạc về cách thức ăn ngon như nhung này đến từ sản phẩm ngon ngọt đó.